Кафедра теории и истории музыки сформировалась на базе теоретического отделения Магнитогорского музыкального училища им. М.И. Глинки. Свою историю отделение теории музыки начинает с 1944 г. под руководством воспитанницы Ленинградской консерватории К.А. Ронферт. В 1950-60-е годы с учащимися-теоретиками работали прекрасные педагоги: Р.С. Таубе (впоследствии доцент Саратовской консерватории), Л.Л. Сковронек, Б.И. Фрейверт, И.М. Вызго (профессор Ленинградской консерватории), Т.М. Синецкая (кандидат искусствоведения, преподаватель Челябинской академии искусств и культуры), Н.Г. Кондратковская, Р.Л. Нестерова. Они заложили крепкие традиции отделения: преданность делу, высокую культуру обучения, серьезное отношение к педагогической практике и музыкальному просветительству.

Начиная с 1970-х гг. и до 1990-х гг., на теоретическое отделение пришли педагоги, в большинстве своем питомцы училища, завершившие образование в различных вузах страны. Это А.И. Базиленко, Л.Г. Корнева, Н.Г. Власова, заслуженный работник культуры В.А. Гапеева, Т.И. Ганина, Э.Г. Гун, Л.А. Куприянова, Н.И. Лазарева, И.Ю. Неясова, Л.Е. Осипова, О.М. Плотникова, Р.С. Рабина, Н.В. Скрипниченко, Н.А. Скрипниченко, Н.П. Юревич. Они работали увлеченно, овладевали новыми методиками, искали собственные подходы, с любовью растили будущих педагогов-музыкантов. О результатах говорят цифры: за годы существования отделения его закончили свыше 500 человек, более 200 получили высшее образование, более двух десятков – поствузовское.

В 1993 г., в связи с реорганизацией музыкального училища в консерваторию, теоретическое отделение преобразовалось в кафедру теории и истории музыки. В новых условиях преподаватели разрабатывают современные учебные курсы и программы вузовских дисциплин, занимаются научно-исследовательской деятельностью, участвуют в научных конференциях, публикуют статьи и тезисы, работают над диссертациями. В предельно короткий срок кафедра теории и истории музыки становится высокопрофессиональным вузовским коллективом единомышленников, которые на уровне современных требований готовят музыковедов и преподавателей – историков и теоретиков, а также вносят долю своего труда в формирование разносторонне образованных музыкантов-исполнителей.

Наряду с основополагающими дисциплинами читаются дополнительные, способствующие углубленной подготовке специалистов по разным направлениям музыковедческой специальности (например, ораторское мастерство, музыкальная критика, концертно-просветительская деятельность, лекторская практика, музыкальная информатика). Студенты-музыковеды успешно выступают на конференциях, представляют работы на различные конкурсы (О. Хижняк в 1998 г. на конкурсе, ежегодно проводимом академией им.Гнесиных, получила вторую премию), участвуют в музыкальных вечерах как ведущие и исполнители. Кафедра теории и истории музыки выпустила 6 специалистов-музыковедов, получивших дипломы с отличием.

В стенах родного вуза успешно защитили диссертации и утверждены в ученой степени кандидата искусствоведения: О.А. Урванцева, О.М. Плотникова, Н.В. Скрипниченко, Н.И. Лазарева, Л.А. Куприянова, И.Ю. Неясова, Е.В. Чернова, М.А. Сидорова, Н.И. Ефремова, И.Л. Пивоварова. Ученых званий доцента удостоены: Л.А. Куприянова, Н.И. Лазарева, О.М. Плотникова, Н.В. Скрипниченко, О.А. Урванцева, Н.В. Чахвадзе, Е.В. Чернова. Сегодня по плану научной работы кафедры теории и истории музыки, руководимой доктором искусствоведения, профессором С.А. Закржевской, выполняются 2 докторские и 6 кандидатских диссертаций.