Кафедра народных инструментов – одно из старейших подразделений консерватории. Ее история неразрывно связана с именами музыкантов, вклад которых в развитие народно-инструментального исполнительства на Южном Урале трудно переоценить. Это: И.Г. Минин, Н.К. Бабаев, Е.А. Кудинов, в разные годы работавшие на отделении, выпускники Московского государственного музыкально-педагогического института им. Гнесиных: баянист В.Т. Буравлев, домрист-балалаечник Л.А. Аншелес. Педагог, дирижер, домрист И.Г. Минин, руководивший в военное время оркестром народных инструментов, воспитал таких известных музыкантов, как заслуженный артист РФ Б. Туровник, заслуженный деятель искусств РФ В. Красноярцев, доцент Минской консерватории Н. Прошко. Е.А. Кудинов, 15 лет возглавлявший отделение, подготовил более 100 специалистов. Среди его учеников народный артист РФ, профессор РАМ им. Гнесиных Ф.Р. Липс и заслуженный деятель искусств РФ, доктор искусствоведения, профессор А.Н. Якупов, ныне директор Центральной специальной музыкальной школы при Московской государственной консерватории им. П.И. Чайковского и профессор Московской консерватории. Выпускниками отделения народных инструментов были дипломант международного конкурса В. Коротенко, лауреат международных конкурсов заслуженный артист РФ, профессор Уральской государственной консерватории Ш.С. Амиров (класс В.С. Кононенко). Начиная с 1977 г., отделение возглавил А.Н. Якупов. Прекрасный педагог, талантливый организатор, он стал инициатором проведения в Магнитогорске целого ряда исполнительских конкурсов: «Уральская весна» (1978, 1980 гг.),«Кубок Урала» (1984 г.), конкурс молодых исполнителей им. В.В. Андреева (1988 г.), конкурс импровизаторов (баянистов и аккордеонистов) «Импровиз-92», Третий Всероссийский конкурс исполнителей на народных инструментах среди студентов музыкальных вузов. Молодые магнитогорские музыканты: С. Писаренко, Н. Сидоров, В. Соловьев, Д. Кофейников (педагог A.Н. Якупов), А. Дистель, А. Холмогорцев (педагог Ю.Я. Богушев), Х. Якшибаев (педагог А.М. Мордухович), М. Паршин, (педагог П.А. Цокало), О. Толстель (педагог Ф.Ф. Хазеев), Н. Папшой (педагог С.П. Расторгуева), С. Зырянов, В. Макуха (педагог Р.М. Бакиров) – неоднократно занимали призовые места в этих состязаниях. В различные годы отделением руководили: Ю.Я. Богушев, В.П. Черкасов, Р.М. Бакиров, А.А. Новиков, В.С. Васькевич.

Сегодня кафедра вышла на качественно новый уровень под руководством заслуженного артиста РФ, профессора МаГК П.А. Цокало. Преподаватели кафедры активно работают в четырех структурных подразделениях: лицее, колледже, консерватории, аспирантуре искусств. На кафедре работают: заслуженный артист РФ, лауреат международных конкурсов профессор Ф.Ф. Хазеев; заслуженный деятель искусств Татарстана, профессор Р.М. Бакиров; дипломант международных и всероссийских конкурсов, заслуженный работник культуры РФ, доцент А.М. Мордухович; заслуженный артист РФ, доцент МаГК С.А. Брык; доцент МаГК В.П. Черкасов; дипломант республиканского конкурса, заслуженная артистка РФ, профессор МаГК С.П. Расторгуева; кандидат искусствоведения, заслуженный артист РФ, профессор МаГК В.С. Васькевич; кандидат искусствоведения, профессор МаГК В.П. Длуговольский; лауреат международного и всероссийского конкурсов, доцент МаГК О.А. Сагадеев; доцент МаГК Е.В. Мушкин; старшие преподаватели: П.С. Ванюков, Г.К. Чудинова, С.К. Романенко, С.В. Мушкина, Г.М.Хайрутдинов, О.Ю. Кочина, И.В. Николаевский; преподаватели: А.В. Куликова, Н.Г. Сагадеева.

Преподаватели кафедры постоянно совершенствуют свое исполнительское мастерство. Дипломантами Международной программы «Музыка без границ» (США) стали участники ансамбля «Родные напевы»: П.С. Ванюков, В.С. Васькевич, В.М. Устинова, С.П. Расторгуева, Т.Ю. Цокало, В.П. Черкасов, Е.В. Мушкин, П.А. Цокало. Педагогами П.А. Цокало, Ф.Ф. Хазеевым, С.П. Расторгуевой, Е.В. Мушкиным, А.Н. Якуповым, О.А. Сагадеевым, С.А. Камаевым, А.В. Куликовой подготовлено 30 дипломантов и лауреатов межрегиональных, республиканских, всероссийских и международных конкурсов. Кафедра уделяет огромное внимание концертно-просветительской работе. Большое количество концертов дают на предприятиях и в учреждениях города исполнительские коллективы: ансамбль русских народных инструментов «Калинушка» под руководством заслуженного артиста РФ, профессора МаГК П.А. Цокало, ансамбль «Русская песня» (руководитель – старший преподаватель П.С. Ванюков), ансамбль татарской музыки «Айгуль» (руководитель заслуженный деятель искусств Татарстана, профессор Р.М. Бакиров), оркестр народных инструментов под управлением заслуженного артиста РФ, доцента МаГК С.А. Брыка.